L'histoire :

En 1956, sous le pseudonyme d'« Agostini », Goscinny signe dans un journal belge, Le Moustique, les premiers scénarii du l'ancêtre du Petit Nicolas dessiné par Sempé. Vingt-huit gags (une page par semaine) écrits par Goscinny et dessinés par Sempé paraissent dans Le Moustique, entre 1956 et 1958. Mais Sempé ne se sent pas à l'aise dans son rôle de dessinateur de bande dessinée. Ils abandonnent.

En 1959, Henri Amouroux demande au duo de reprendre leur personnage pour le numéro de Pâques de Sud-Ouest Dimanche. Goscinny et Sempé réalisent une nouvelle illustrée. Pour l'occasion, Goscinny arrive avec un texte dans lequel un enfant - Nicolas - racontait sa vie avec ses copains, qui avaient tous des noms bizarres : Rufus, Alceste, Maixent, Agnan, Clotaire... Le surveillant général était surnommé le Bouillon. C'était parti : René avait trouvé la formule.

Le succès auprès des lecteurs est immédiat. Et le journal leur demande de continuer. René Goscinny trouve le ton bien que n'étant jamais allé en colonie de vacances... Les histoires du Petit Nicolas continuent dans Pilote dès le numéro 1 en 1959. Reprenant les récits déjà publiés, les Editions Denoël font paraître cinq livres à partir de 1960. Le premier recueil ne marche absolument pas. Denoël ne veut pas continuer. Goscinny et Sempé passent dans l'émission de télévision, Lectures pour tous, qui diffuse les dessins... Goscinny fait rire. Bingo : c'est le début de l'aventure. Le Petit Nicolas paraîtra exceptionnellement dans le numéro de Noël 1963 du journal Elle et fera la carrière que l'on sait...