L'histoire :

Un jeune homme est retrouvé sur une plage par Abe, un retraité revenant de la pêche. L'homme est inanimé et semble être dans un état assez grave. Abe le ramène à la maison et s'en occupe avec sa femme Sally. La seule chance de survie du miraculé est l'intervention d'une femme anciennement chirurgien mais ne pouvant plus pratiquer pour des raisons d'alcoolisme: Martha.

Elle lui sauve la vie mais se rend compte qu'il a été touché par une balle à la tempe gauche, ce qui a causé une dépigmentation des cheveux à cet endroit et surtout une amnésie. L'homme ne se souvient de rien. Son nom, sa famille, ce qui a causé sa blessure, etc. sont pour lui un mystère. Seules traces de son passé: un tatouage sur la clavicule gauche représentant le chiffre romain XIII et une clef cousue dans le col de sa chemise.

De retour à la maison de Abe et Sally après une promenade avec Martha sur la plage, XIII sent quelque chose d'étrange. Agissant au quart de tour, il plonge sur Martha, évitant ainsi une rafale de coups de feu. Se découvrant des réflexes de professionnel, XIII élimine les deux tueurs venus pour l'assassiner. Cependant, Abe et Sally n'ont pas eu la même chance que Martha: ils ont été tués pendant leur sommeil.

XIII se rend alors compte qu'il n'est pas une personne comme les autres. Les tueurs étaient des professionnels, pas deux voyous de passage. Il décide donc de retrouver son passé en se mettant à la recherche de l'homme qu'il était.